La poésie française face aux épreuves
de la deuxième guerre mondiale

La poésie, et surtout la poésie lyrique, est éminemment personnelle. Les poètes sont divers et préoccupés essentiellement de l'analyse et de l'expression de leurs sentiments. Mais parfois la violence des circonstances historiques pèse sur leur évolution artistique et les thèmes qu'ils abordent.

Le mouvement surréaliste avait marqué l'entre deux guerres. C'est pourquoi le groupement ci-dessus pourrait être sous-titré "du surréalisme à la poésie nationale" ou encore "du surréalisme à la Résistance". Un tel sous-titre aurait l'avantage de rendre compte globalement de l'évolution d'une grand nombre de poètes, des plus connus en tout cas. Ce serait toutefois une simplification abusive faisant peu de cas de l'évolution particulière de chacun.

Rappelons quelques caractéristiques de la poésie surréaliste: refus de la logique "cartésienne", goût pour l'irrationnel et la fantastique, intérêt pour la folie comme forme supérieure de la connaissance et source de création artistique, écriture "automatique" (libre expression de l'inconscient débarrassé des barrières de la morales), profusion et liberté des images, rejet des formes poétiques traditionnelles et du "bon goût", refus de faire "servir" la poésie à quelque cause que ce soit…

… et citons quelques vers typiques d'Eluard, Capitale de la douleur, 1926:

La Guerre et surtout l'Occupation posent divers problèmes aux poètes:

• problèmes matériels: comment publier, dans quelles revues, face à la censure allemande et vichyssoise?
• problèmes moraux: la poésie peut-elle encore être libre et indépendante?
• problèmes politiques: le poète peut-il, doit-il engager son art dans la lutte, la Résistance? D'autres écrivains d'ailleurs voudront mettre la poésie au service de la "Révolution Nationale" et du pétainisme.

L'objet de ce groupement est d'étudier quelques-unes des réponses données à ces questions.

On peut distinguer en gros quatre attitudes:

1. Un certain nombre de poètes, souvent anciens surréalistes, s'engagent dans la Résistance, dont beaucoup dans des organisations proches du parti communiste, et pratiquent une poésie "engagée", comme Aragon, Eluard. D'autres écrivains résistants se rattachent au gaullisme: Pierre Emmanuel, Maurice Druon, Joseph Kessel.
2. Quelques rares écrivains s'engagent du côté de la Collaboration: Drieu La Rochelle, Brasillach et Céline sont les plus notoires.
3. Certains surréalistes, voulant rester fidèles à leurs principes, refusent tout engagement de la littérature et en particulier de la poésie. Benjamin Péret, en réponse à la brochure militante d'Aragon, L'honneur des poètes, publie un pamphlet intitulé Le déshonneur des poètes. On peut penser que l'évolution ultérieure de la poésie d'Eluard et d'Aragon, avec quelques poèmes lamentables à la gloire de Staline, justifie à postériori en partie les critiques de Péret. Il n'y a qu'un pas, comme le faisait remarquer Camus, de l'engagement à la propagande.
4. D'autres écrivains enfin refusent de publier sous l'Occupation, pour des raisons diverses, comme René Char. Pourtant les Carnets d'Hypnos ou Fureur et Mystère de Char (chef de maquis en Haute-Provence) publiés en 1946-1947 font sans aucun doute partie de la poésie de la Résistance.

P. Emmanuel, préface de l'anthologie de Poètes d'Aujourd'hui (Seghers)

R. Desnos "Demain" (1942)

P. Eluard, Au rendez-vous allemand, 1942

R. Char, Fureur et mystère, 1948

Pourquoi ce renouveau de la poésie pendant la guerre? Peut-être parce qu'à un moment où la parole officielle prône l'acceptation de la défaite, voire la collaboration, la poésie est un lieu de liberté dans la mesure où elle manipule métaphoriquement le langage. Déjà par sa façon d'utiliser les mots différemment du langage ordinaire, elle est un espace de liberté. Pour lutter contre l'envahisseur nazi, le langage codé ou métaphorique de la poésie servit souvent de paravent à la transmission de messages en faveur de la Résistance.

Cependant "… pour les vrais poètes, les moments et les mouvements de l'histoire ne servent jamais que de points de fixation, de signes pour d'autres événements, d'autres pulsions. D'ailleurs une poétique de l'engagement ne résout pas le problème essentiel qui est de langage, puisque nous voyons Aragon lier l'engagement à une prosodie néoclassique et d'autres, au contraire, à une a-poésie s'humiliant dans le langage élémentaire de l'énonciation et de l'interjection…" (Histoire des Littératures III, Encyclopédie de la Pléiade). Il existe de grandes oeuvres engagées, mais elles nous intéressent moins par leur efficacité en leur temps que par la valeur encore actuelle des problèmes humains qu'elles posent. Cette valeur ne se maintient que par un style, alors que d'autres oeuvres, tout aussi engagées, ont disparu dans l'oubli.

Production du groupe Lettres

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